Comment citer une citation: règles guillemets & exemples

Écrit par Emily Watson

2025-08-14 11:26:43 • 7 Durée de lecture

Vous êtes-vous déjà demandé comment citer une citation dans une autre ? C'est un problème fréquent : comment gérer les citations imbriquées sans perdre en clarté ni en crédibilité. Mais maîtriser cette compétence est plus facile qu'il n'y paraît.

Cet article vous explique les règles, pour que vous ne doutiez plus jamais de la façon de présenter des citations imbriquées. Prêt à transformer votre style d'écriture brouillon en style précis ? Allons-y.

Qu'est-ce qu'une citation dans une citation ?

Dans la rédaction académique, il peut arriver que votre source inclue une citation provenant d'un autre auteur. C'est ce qu'on appelle une citation dans une citation ou une « citation imbriquée ». Cela se produit lorsque la source originale que vous utilisez contient elle-même la citation d'une autre personne, et que vous devez inclure ces deux citations dans votre travail.

Par exemple : Le Dr Patel explique : « Des études récentes confirment que « le manque de sommeil nuit à la rétention de la mémoire ». »

Dans cet exemple, l'affirmation du Dr Patel est la citation principale, tandis que la citation intérieure (« le manque de sommeil nuit à la rétention de la mémoire ») est issue de l'étude en question. Il est important de citer correctement les deux sources, en indiquant le Dr Patel comme source secondaire et l'étude comme source originale de la citation intérieure.

Citer et référencer, est-ce la même chose ?
Non, citer et référencer sont deux choses distinctes, bien qu'elles soient étroitement liées.
Citer signifie reprendre les mots de quelqu'un d'autre, tels qu'ils apparaissent dans la source, pour appuyer votre argumentation ou illustrer un propos. Lorsque vous citez, vous reproduisez ces mots dans votre propre texte, généralement entre guillemets.
Exemple de citation : « Le soleil se couche à l'ouest. »
Référencer consiste à indiquer la source de la citation. Lorsque vous citez, par exemple en citant un poème, vous donnez des informations telles que le nom de l'auteur, le titre de l'œuvre, l'année de publication et d'autres détails pertinents, afin que vos lecteurs sachent d'où provient l'extrait cité.
En résumé, citer consiste à reprendre directement les mots de quelqu'un, tandis que référencer consiste à indiquer à vos lecteurs l'origine de ces mots.

Comment Utiliser les Citations Imbriquées

L'utilisation des citations imbriquées, aussi appelées citations enchâssées ou indirectes, varie selon les conventions anglaises (américaines ou britanniques) que vous suivez. Voici ce qu'il faut savoir :

1. Règles de Base pour les Citations Imbriquées

✅ Guillemets : En anglais américain, la citation intérieure se place entre guillemets simples (‘ ’), et inversement en anglais britannique, où elle se place entre guillemets doubles (« »).

✅ Ponctuation (virgules, points, points d'interrogation) : En anglais américain, la ponctuation se place généralement à l'intérieur des guillemets, alors qu'en anglais britannique, elle reste souvent à l'extérieur.

Voici un tableau comparant l'usage des citations imbriquées en anglais américain et britannique, avec des exemples pour illustrer les différences :

Caractéristique	Anglais Américain	Anglais Britannique
Citation Extérieure	Guillemets doubles (" ")	Guillemets simples (' ')
Citation Intérieure	Guillemets simples (' ')	Guillemets doubles (" ")
Ponctuation	La ponctuation (virgules, points) se place à l'intérieur des guillemets.	La ponctuation (virgules, points) reste généralement à l'extérieur des guillemets.
Exemple	Dr. Patel explique, “Recent studies confirm that ‘sleep deprivation harms memory retention.’”	Dr. Patel explique, ‘Recent studies confirm that “sleep deprivation harms memory retention.”’

2. Comment Imbriquer des Citations (Plusieurs Niveaux)

Dans certains cas, vous pouvez rencontrer plus de deux niveaux de citations, bien que cela soit rare. Lorsqu'il y a trois niveaux, il faut alterner guillemets doubles et simples pour plus de clarté. Cependant, il est important de garder une phrase claire, et il est donc conseillé de ne pas dépasser trois niveaux d'imbrication.

Suggestion : Si vous utilisez plus de trois niveaux d'imbrication, il est préférable de :

Recourir à une citation indirecte,
Ou d'exprimer l'information en deux phrases distinctes.

✅ Exemples de Multiples Niveaux d'Imbrication :

Exemple	Anglais Américain	Anglais Britannique
Trois Niveaux	Dr. Patel a déclaré, “The study found that ‘John said, “I don’t believe it’s true”’ when asked about the results.”	Dr. Patel a déclaré, ‘The study found that “John said, ‘I don’t believe it’s true’” when asked about the results.’
Explication	En anglais américain, on alterne les guillemets doubles et simples à chaque niveau d'imbrication.	En anglais britannique, l'alternance est similaire, mais avec les guillemets simples à l'extérieur.

3. Citer des Citations dans un Dialogue

Lorsque vous citez une personne au sein d'un dialogue, les règles sont similaires à celles des citations imbriquées dans des textes académiques.

Dans ce contexte, la structure de base reste identique : les guillemets indiquent les paroles prononcées, et l'imbrication des citations suit les conventions anglaises (américaines ou britanniques). Soyez attentif à la ponctuation et veillez à ce que le lecteur puisse facilement identifier l'auteur de chaque citation.

Voici les règles applicables en anglais américain et britannique :

Scénario	Anglais Américain	Anglais Britannique
Quoting someone inside a dialogue	Le professeur a demandé, "Who took the last cookie?" She then added, "Was it you, Jane?"	Le professeur a demandé, 'Who took the last cookie?' She then added, 'Was it you, Jane?'
Nested quotes within dialogue	"He told me, 'I can't find my keys,'" elle a dit.	'He told me, "I can't find my keys,"' elle a dit.
Punctuation in incomplete sentences	"He said, 'I'm not sure,'" mais il n'a pas élaboré.	'He said, "I'm not sure",' mais il n'a pas élaboré.

Comment citer une citation dans un texte académique

Dans le cadre de la rédaction de documents académiques, il est parfois nécessaire de citer une source qui contient elle-même une citation.

La méthode à suivre dépend du style de citation principal que vous utilisez (APA, MLA, Chicago ou Turabian).

Voici une présentation simplifiée, accompagnée d'exemples, pour vous aider à appliquer correctement les règles :

Style	Comment citer des citations imbriquées	Exemple
APA	Utilisez des guillemets simples pour la citation interne à l'intérieur des guillemets doubles. Le style APA préconise généralement de reformuler (paraphraser) plutôt que d'imbriquer les citations sur plusieurs niveaux.	Smith (2020) a expliqué : « Le chercheur a noté : « Les résultats étaient surprenants » » (p. 45).
MLA	Utilisez des guillemets simples à l'intérieur des guillemets doubles. Soyez clair et précis et indiquez les numéros de page.	Smith soutient : « Le critique a souligné : « Cette pièce a redéfini le théâtre moderne » » (45).
Chicago (Notes et bibliographie)	Utilisez des guillemets simples à l'intérieur des guillemets doubles. La première fois, citez intégralement dans une note de bas de page ; utilisez une version abrégée si vous la référencez à nouveau.	Smith écrit : « Elle a crié : « La victoire est à nous aujourd'hui ! »¹
Turabian	Identique au style Chicago. Le style Turabian est principalement utilisé dans le cadre de travaux universitaires de premier cycle.	Smith a affirmé : « Le capitaine a dit : « Nous gagnerons cette bataille. »¹

Conseil APA : le style APA déconseille généralement d'imbriquer les citations sur plus d'un niveau. Dans la mesure du possible, paraphrasez la citation interne plutôt que de la citer directement.
Conseil général : Évitez d'imbriquer les citations sur trop de niveaux. Si une citation à l'intérieur d'une citation devient difficile à comprendre, reformulez-la ou divisez-la en deux phrases.
Conseil de ponctuation : Veillez à alterner correctement les guillemets doubles et simples, selon la citation principale.

Comment ponctuer une citation imbriquée

Quand on cite une citation, la position de la ponctuation est importante, et diffère entre l'anglais américain et l'anglais britannique. Voici une explication simple :

Règle 1 : Points et Virgules

/	Anglais Américain	Anglais Britannique
Règle	En anglais américain, placez toujours les points et les virgules à l'intérieur des guillemets, même s'ils ne font pas partie de la citation originale.	En anglais britannique, placez les points et les virgules à l'extérieur des guillemets, sauf s'ils font partie de la citation originale.
Exemple 1	Dr. Lewis a dit : « L'étude a prouvé que ‘les résultats variaient considérablement’. »	Dr. Lewis a dit : « L'étude a prouvé que ‘les résultats variaient considérablement’ ».
Exemple 2	« Nous appelons ça un ‘moment critique’ », a expliqué le professeur.	« Nous appelons ça un ‘moment critique’ », a expliqué le professeur.

Règle 2 : Points d'Interrogation et Points d'Exclamation

/	Anglais Américain	Anglais Britannique
Règle	Placez le point d'interrogation ou d'exclamation à l'intérieur des guillemets s'il fait partie de la citation ; sinon, placez-le à l'extérieur.	Même règle : à l'intérieur si le point fait partie de la citation ; à l'extérieur s'il s'applique à la phrase entière.
Exemple 1	Il a demandé : « A-t-elle vraiment dit : ‘Je vais gagner ça’ ? »	Il a demandé : « A-t-elle vraiment dit : ‘Je vais gagner ça’ ? »
Exemple 2	Il a crié : « La victoire est à nous ! »	Il a crié : « La victoire est à nous ! »
Exemple 3	A-t-elle vraiment dit : « Les résultats étaient décevants » ?	A-t-elle vraiment dit : « Les résultats étaient décevants » ?

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Autres règles importantes pour l'utilisation des citations

Outre les règles concernant les citations imbriquées et la ponctuation, il y a d'autres points essentiels à connaître. Ces règles contribuent à une écriture fluide, claire et correctement formatée.

1. Citations courtes

Une citation courte est généralement un bref extrait intégré naturellement dans votre phrase. Les différents guides de style définissent de manière spécifique ce qui est considéré comme « court ».

Style	Définition d'une citation courte	Comment formater	Exemple
Anglais britannique	Moins de 40 mots	Utiliser des guillemets simples, en respectant le déroulement normal du paragraphe.	L'impact de la technologie est clair : « La technologie a révolutionné notre façon de communiquer, rendant le monde plus petit. »
APA	Moins de 40 mots	Utiliser des guillemets et indiquer l'auteur, l'année et le numéro de page.	« La technologie a révolutionné notre façon de communiquer, rendant le monde plus petit » (Smith, 2020, p. 15).
MLA	Moins de 4 lignes	Utiliser des guillemets, citer l'auteur et la ligne/page.	« La technologie a révolutionné notre façon de communiquer, rendant le monde plus petit » (Smith 15).
Chicago	Moins de 100 mots	Utiliser des guillemets et inclure une note de bas de page ou une référence dans le texte.	« La technologie a révolutionné notre façon de communiquer, rendant le monde plus petit. »¹
Turabian	Moins de 100 mots	Utiliser des guillemets, et inclure une note de bas de page ou une référence dans le texte.	« La technologie a révolutionné notre façon de communiquer, rendant le monde plus petit. »¹

2. Citations longues

Les citations longues nécessitent une mise en forme différente. Lorsqu'une citation est trop longue, elle est présentée sous forme de « bloc de citation ».

Style	Définition d'une citation longue	Comment formater
Anglais britannique	Plus de 40 mots	Retrait, sans guillemets, sauf en cas de dialogue.
APA	Plus de 40 mots	Retrait en bloc, sans guillemets, référence après la ponctuation finale.
MLA	Plus de 4 lignes	Retrait d'un pouce, interligne double, sans guillemets, référence après la ponctuation.
Chicago	Plus de 100 mots	Format en bloc, retrait, référence avec une note de bas de page ou une note de fin.
Turabian	Plus de 100 mots	Utiliser le format en bloc, retrait de la citation, inclure une note de bas de page ou une référence en note de fin.

Anglais américain (APA)

Définition : Une citation longue compte généralement plus de 40 mots.
Format : Format en bloc, retrait d'un pouce, sans guillemets. La référence est placée après la ponctuation.

Exemple (plus de 40 mots) :

Selon Frost :

Two roads diverged in a yellow wood,
And sorry I could not travel both
And be one traveler, long I stood
And looked down one as far as I could
To where it bent in the undergrowth;
I shall be telling this with a sigh
Somewhere ages and ages hence:
Two roads diverged in a wood, and I—
I took the one less traveled by,
And that has made all the difference.
(Frost, 1916, p. 15)

Anglais britannique (Oxford, etc.)

Définition : Une citation longue compte généralement plus de 40 mots.
Format : Identique à APA, mais la ponctuation se place à l'extérieur des guillemets si elle ne fait pas partie de la citation.

Exemple (plus de 40 mots) :

Comme Frost le dit :

Style MLA

Définition : Une citation longue compte plus de 4 lignes de poésie ou plus de 40 mots de prose.
Format : Retrait d'un pouce, sans guillemets. La référence est placée après la ponctuation.

Exemple (plus de 40 mots) :

Dans The Road Not Taken, Frost écrit :

Chicago/Turabian

Définition : Une citation longue compte plus de 100 mots de prose ou plus de 40 mots de poésie.
Format : Format en bloc, retrait, sans guillemets. La référence peut figurer dans une note de bas de page ou une note de fin.

Exemple (plus de 40 mots) :

Le poème de Frost The Road Not Taken évoque avec éloquence un choix de vie :

2. Citation directe ou citation indirecte

✅ Citation directe

Cela signifie que vous utilisez les mots exacts de la source originale, placés entre guillemets. Il est impératif d'indiquer la source exacte de cette citation.

Exemple : Selon Smith, « L'éducation est le fondement de la liberté » (Smith, 2020, p. 15).

✅ Citation indirecte (ou paraphrase)

Au lieu de citer textuellement, vous reformulez l'idée avec vos propres mots. Même si vous n'utilisez pas les termes originaux, il reste indispensable de citer la source !

Exemple : Smith avance que l'éducation est essentielle pour atteindre une véritable liberté (2020).

Aspect	Citation directe	Citation indirecte
Utilise les mots exacts ?	Oui	Non
Guillemets ?	Oui	Non
Référence obligatoire ?	Oui	Oui
Conseil de style	À utiliser avec modération pour souligner	À privilégier pour une meilleure fluidité

Privilégier les citations directes lorsque la formulation originale est percutante ou fait autorité.
Opter pour les citations indirectes pour synthétiser des idées sans nécessiter la formulation exacte.

Peut-on raccourcir ou modifier une citation ?

Oui, il est possible de raccourcir et de modifier des citations dans vos écrits, à condition de respecter certaines règles. Voici une explication des cas où vous pouvez le faire, de la manière de procéder, et des règles d'utilisation des points de suspension et des crochets.

1. Comment raccourcir une citation

Raccourcir une citation permet de supprimer les éléments superflus, et de la rendre ainsi plus concise et pertinente. On procède de cette manière lorsqu'une citation contient des informations inutiles ou est trop longue.

Règles:

Les points de suspension (...) indiquent qu'une partie du texte original a été supprimée.
Assurez-vous toujours que le raccourcissement ne modifie pas le sens original de la citation. Ne supprimez que les éléments non pertinents ou non essentiels.

Exemple	Citation originale	Citation raccourcie
Exemple 1 :	Le rapide renard brun a sauté par-dessus le chien paresseux et s'est ensuite enfui dans la forêt.	Le rapide renard brun... s'est enfui dans la forêt.
Exemple 2 :	Elle n'avait jamais vu une vue aussi incroyable auparavant, et cela lui a donné le sentiment d'être vraiment vivante d'une manière qu'elle n'avait jamais connue auparavant.	Elle n'avait jamais vu une vue aussi incroyable auparavant... et elle se sentait vraiment vivante.

2. Comment modifier une citation

Modifier une citation permet d'ajuster certains mots pour plus de clarté, pour corriger une erreur, ou pour des raisons grammaticales. C'est souvent nécessaire lorsque le texte original contient des formulations maladroites, une grammaire incorrecte ou des pronoms ambigus.

Règles:

Les crochets [ ] indiquent que vous avez modifié le texte original. Cela peut consister à ajouter des mots pour plus de clarté ou à corriger la grammaire de la citation.
Veillez à ce que les modifications apportées ne modifient pas le sens original de la citation.

Exemple	Citation originale	Citation raccourcie
Exemple 1 (Clarification des pronoms) :	Il ne voulait pas y aller.	[Le professeur] ne voulait pas y aller.
Exemple 2 (Correction de la grammaire) :	Elle ne comprends pas le concept.	Elle [ne comprend pas] le concept.

3. Tableau récapitulatif :

Modification	Quand utiliser	Comment utiliser	Exemple
Points de suspension	Pour omettre les parties inutiles d'une citation.	Utilisez trois points (...) pour supprimer des mots sans altérer le sens.	"Le rapide renard brun... s'est arrêté pour reprendre son souffle."
Crochets	Pour ajouter ou modifier des éléments d'une citation.	Utilisez des crochets [ ] pour indiquer les modifications ou les clarifications.	"[Le professeur] ne voulait pas y aller."
Citation raccourcie	Pour rendre une citation plus concise.	Utilisez des points de suspension pour supprimer les informations non essentielles.	"Elle n'avait jamais vu une vue aussi incroyable auparavant... et elle se sentait vraiment vivante."
Citation modifiée	Pour ajuster la grammaire, clarifier le sens ou ajouter des détails.	Utilisez des crochets pour indiquer toute modification apportée à la citation.	"[L'étudiant] n’a pas aimé le résultat."

Conclusion

Nous avons abordé de nombreux aspects de la citation, de l'utilisation des citations imbriquées aux règles pour les raccourcir ou les modifier.

Cela peut paraître un peu complexe au début, mais avec la pratique, cela deviendra une seconde nature. Ainsi, la prochaine fois que vous aurez besoin de citer, vous saurez exactement comment vous y prendre !